第20屆國家新創獎頒獎典禮於2023年12月27日在台北南港漢來大飯店舉行。各領域的專業人士紛紛參與，共襄盛舉。國家新創獎為國內生醫與健康領域之最高指標獎項。項旨在鼓勵台灣的學術研究機構、生技公司和醫院致力於生物科技產業的發展，以推動創新產業多元化並走向國際。
呂仁(Dr. Joyce Jean Lu)老師研究團隊憑藉「利用小分子藥物將人類纖維母細胞直接重編程為視網膜前驅細胞以治療感光細胞退化」成功脫穎而出，榮獲第20屆國家新創學研獎，衷心恭喜！呂仁老師引領的團隊在感光細胞退化引起之失明治療上取得重大突破。
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| 研究團隊，由左至右依序為: 中研院基因體中心賴倩瑩小姐、中研院轉譯中心賴培倫博士、中研院基因體中心呂仁老師、花蓮慈濟醫院李岳章醫師、台大碩士生周宇訢、生醫轉譯研究中心智慧醫學專題中心李鴻承博士 |
呂仁老師領導的中央研究院團隊，致力解決失明所帶來的恐懼和沉重，這種疾病對人類的影響甚至超越了阿茲海默症和癌症。根據世界衛生組織（WHO）的數據，全球約有25%不可治癒的失明案例源於感光細胞退化所造成，包括老年黃斑部病變、糖尿病性視網膜病變和夜盲症等。目前，除了5%的夜盲症可使用基因療法治療外，對於感光細胞退化疾病，尚無有效藥物治療方案，亦無法透過手術解決。
呂仁老師的團隊致力於攻克感光細胞退化所帶來的種種挑戰，他們利用小分子藥物將人體的纖維母細胞成功誘導為視網膜前驅細胞。此轉化過程不需進行基因改造或使用病毒轉染誘導，並且已通過動物實驗驗證了其卓越的治療效果。此外，過程無生成腫瘤的風險。這項技術在臨床應用中不僅方便，製成時間只需5天，而且利用藥物之製程成本低，轉化效率高。值得一提的是，相比之下，主要競爭對手僅能挽救黑白視覺，而呂仁老師的團隊卻為病人提供了重獲黑白和彩色視覺的機會，讓患者能獲得更全面的視覺體驗。
呂仁老師表示，未來將與醫療機構和製藥公司建立合作夥伴關係，致力推動視網膜前驅細胞在細胞治療中的應用，為感光細胞退化患者帶來嶄新的治療選擇。這項重要的研究成果將成為未來光明的開端，為失明患者帶來更多希望。
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